Le panneau solaire est devenu le symbole de la transition. On l'imagine posé sur tous les toits, et le problème de l'énergie réglé. La réalité, dans les Montagnes Vertes du Nord, est plus intéressante — et importante à comprendre avant d'investir son argent.
Pourquoi du photovoltaïque ici ?
Question inhabituelle! Ailleurs, on installe du photovoltaïque pour remplacer une électricité au charbon ou au gaz. Mais notre réseau, celui d'Hydro-Québec, est déjà hydroélectrique — donc déjà largement décarboné. Au Québec, poser des panneaux pour « verdir » ou réduire l'empreinte carbone de sa consommation électrique n'est donc pas un motif pertinent.
Cela ne veut pas dire que le solaire n'a pas sa place chez nous. Cela veut dire qu'il faut le choisir pour les bonnes raisons. Ici, ces raisons sont la résilience (garder de l'électricité quand le réseau tombe, ce qui arrive lors de nos tempêtes de verglas et de vent) et la souveraineté (produire une part de son énergie, sur son toit, en connaissant son système). C'est un déplacement de perspective qui change complètement ce qu'on devrait installer, et pourquoi.
Avant les panneaux : la sobriété, et la bonne énergie au bon usage
Le kilowattheure le plus résilient reste celui qu'on n'a pas à produire. Isoler, capter la chaleur du soleil directement pour se chauffer, utiliser la masse thermique : tout cela réduit la demande avant même qu'on parle d'électricité.
Et il y a un principe simple, souvent oublié : on ne devrait pas fabriquer de l'électricité — une énergie noble — pour la dégrader aussitôt en chaleur. Chauffer de l'eau ou une pièce se fait mieux avec de la chaleur (solaire thermique, bois) qu'avec un panneau photovoltaïque. Le PV est précieux pour ce que seule l'électricité fait bien : faire tourner un moteur, une pompe, l'électronique, l'éclairage. Réserver le solaire électrique à ces usages-là, c'est déjà en tirer le meilleur.
Comprendre un système PV
Un système électrique photovoltaïque n'est pas une chose figée : on peut le construire de bien des manières, avec plus ou moins de composantes. Deux distinctions aident à s'y retrouver. D'abord, la production (les panneaux) n'est pas le stockage (les batteries) : ce sont deux fonctions distinctes, qu'on peut avoir l'une sans l'autre. Ensuite, le courant continu (DC) et le courant alternatif (AC) sont deux formes d'électricité aux qualités et aux usages différents — et passer de l'une à l'autre demande du matériel et coûte un peu d'énergie. Ces briques se combinent en quelques montages types ; voyons les principaux.
Le daylight drive (aka direct drive)
Entraînement direct au soleil : l'électricité qui sort des panneaux PV étant en DC, on branche directement les charges (DC) qui peuvent fonctionner de jour — principalement des moteurs pour pomper de l'eau, ventiler, travailler. Zéro batterie, zéro électronique de conversion, presque rien qui puisse tomber en panne. S'inscrit dans un DC micro-grid. C'est le solaire le plus lowtech et le plus durable qui soit. Sa limite est évidente : ça marche quand il y a du soleil, pas la nuit. Belle démonstration de ce principe : Living Energy Farm.
Le mesurage net
Vos surplus d'été font tourner le compteur à l'envers et vous reviennent plus tard en crédits sur votre facture d'électricité. C'est une entente de facturation avec Hydro-Québec — pas un type d'équipement, et il peut se faire avec ou sans stockage (batteries). Économiquement intéressant, et peut éviter l'empreinte des batteries. En revanche, il exige toute une couche de technologie que le daylight drive n'a pas — un onduleur qui convertit le courant continu des panneaux en courant alternatif (celui du réseau et de la maison), un compteur bidirectionnel, un appareillage d'interconnexion homologué et une entente avec Hydro-Québec — donc plus de coût, plus de dépendance et plus de points de panne. Explications d'Hydro-Québec sur l'autoproduction et le mesurage net.
Attention, un système raccordé en mesurage net sans composante de stockage ni de secours ne vous donne aucune électricité pendant une panne. Si votre objectif est la résilience, ce détail change tout.
Le stockage — facultatif mais très utile
L'ajout d'un dispositif de stockage (batteries) est facultatif, mais c'est cette couche qui donne une vraie autonomie et un secours quand le réseau tombe — exactement l'objectif de résilience. Toutefois, le prix à payer est réel : coût plus élevé, complexité, remplacement des batteries après quelques années, et surtout une empreinte écologique d'extraction (lithium, métaux) qu'il serait malhonnête d'ignorer. Bonne nouvelle, d'autres chimies moins gourmandes en minéraux critiques arrivent. La plus mûre est le sodium-ion : sans lithium ni cobalt, à partir de matériaux abondants, tolérante au grand froid (jusqu'à −40 °C, pratique au Québec) et commercialisée à grande échelle depuis peu — surtout pour le stockage stationnaire. Sa densité d'énergie plus faible la rend plus volumineuse à capacité égale, un défaut mineur pour une batterie fixe. Enfin, la batterie n'est pas le seul dispositif de secours en cas de panne, la génératrice (à essence) peut jouer ce rôle en absence de batteries.
Bref, le stockage se justifie selon les objectifs — pas par défaut.
Ce que ça donne, concrètement
Soyons clairs : combler tous ses besoins électriques au solaire n'est pas réaliste ici. Il faudrait réduire radicalement sa consommation — et même là, notre hiver est long et très peu ensoleillé, au moment précis où la demande culmine. Le solaire PV n'est pas une source autonome dans notre région : c'est un complément, à sa juste place dans un système énergétique bien pensé.
Notre position, assumée : d'abord la sobriété et la chaleur bien gérée (isolation, design passif, bois) ; ensuite le solaire au bon endroit. Le daylight drive en courant continu pour des usages de jour — simple, sobre, lowtech. L'autoproduction raccordée en mesurage net pour alléger la facture, avec une couche de stockage seulement si l'on veut un secours de panne réfléchi. Ce n'est pas une vérité universelle : c'est une lecture sous le prisme de nos valeurs et de notre territoire, la région rurale des Montagnes Vertes du Nord.
Venez en discuter et poser vos questions lors de notre atelier Photovoltaïque 101 — le 19 juillet : on y verra la différence entre ces systèmes, ce qui convient à votre situation, et les modalités actuelles avec Hydro-Québec.
Auteur : Olivier Côté-Thibault, cofondateur de Résilience Locale
L'auteur signe le propos, les idées et les choix de cet article à partir de son travail de recherche pour Résilience Locale. La rédaction du premier jet a été assistée par une IA (Claude), puis révisée et éditée par l'auteur. Par principe, nous divulguons toujours le recours à l'IA.